帝王妻妾众多，而后宫真正的男性只有皇帝一个人，那么君主如何与嫔妃们过性生活就成了了后宫制度的重要内容。
古代皇帝的真实“夫妻生活”是怎样的?
1、艳遇
皇帝的艳遇严格讲不应该算作后宫的临幸制度，但是在制度之外皇帝往往做一些出格的事情，皇帝在宫外艳遇的女子有不少被迎入后宫，正式成为后妃。
杨师道《阙题》(卷34_3，指的是清编《全唐诗》的卷数，下同)：“不为披图来侍寝，非因主第奉身迎。”“主第奉身迎”说的就是卫子夫在入宫之前与汉武帝的一次艳遇。
据《汉书·外戚传上》，卫子夫原来是平阳公主家的歌女，汉武帝到公主家里去，“既饮，讴者进，帝独悦子夫。帝起更衣，子夫侍尚衣轩中，得幸。”吃饭的时候，公主让她家的歌女唱歌助兴，汉武帝单单看上了卫子夫，借着更衣的机会，跟卫子夫云雨一番。后来，善解人意的公主就把卫子夫给武帝送到宫里，卫子夫终于成为皇后。
2、招幸
招幸就是皇帝把后宫里的女子叫来陪自己睡觉。
还是杨师道那首《阙题》：“不为披图来侍寝，非因主第奉身迎。”“披图侍寝”指的就是招幸制度。
据《西京杂记》卷二：“元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图其形，案图召幸之。”王昭君就是被画师毛延寿在画像时丑化，结果皇帝天天看宫人画像物色美女，居然没有看上她，后来她主动承担了和亲的任务，等皇帝见了她本人，很是后悔。
看来画像是很不可靠的，不如真人站在皇帝面前过目进行筛选。皇帝这样做，大概并非为了节省时间，而是看画像选美女侍寝有些趣味性和神秘感吧。
还有投骰子的方式，谁投中谁侍寝，骰子被称为“剉角媒人”。
在位仅三年的唐敬宗还发明了一种风流箭，用竹皮做弓，纸中藏香做成箭。敬宗让美人站在一处，他亲自弯弓射箭，射中者染上一身浓香，夜中侍寝。当时宫中有俗语：“风流箭中的――人人愿。”
3、行幸
行幸就是皇帝到妃嫔的住处去过夜。
据《晋书·胡贵嫔传》，晋武帝司马炎后宫妃嫔、宫人近万人(也有称愈万人，也就是超过了一万人)，“帝莫知所适，常乘羊车，恣其所之，至便宴寝。”
他没有情有独钟的女子，想不好每天跟谁睡觉，只好坐在羊车上，任凭羊车拉着他在后宫游走，羊车停在哪里，他就在停留的宫嫔居所过夜。许多后宫女子为了让皇帝在自己的住处留宿，煞费苦心，投羊所好，“取竹叶插户，以盐汁洒地，而引帝车。”
南朝宋文帝与晋武帝同好，喜乘羊车在后宫闲逛。潘妃以美貌入宫，久未得幸，后来采取盐水洒地的方法，羊经过时停下舔地，徘徊不去，于是终于得到皇帝的宠幸。
4、专宠
专宠的做法其实是对后宫临幸制度的破坏，但又不能不说这实际上也是一种非常规的制度。
隋文帝的皇后独孤氏很厉害，主张一夫一妻制，隋文帝为了社稷考虑，不得不勉强委屈自己，专宠皇后一个人。
皇帝在感情上也有相对专一的时候，比如唐玄宗宠爱杨贵妃，不仅停止了“蝶幸”，而且基本上不再让其他宫嫔侍寝，“三千宠爱在一身”。